LA NATURALEZA DE LA MATERIA

Si movemos un objeto, calentamos agua o dejamos caer un vaso de vidrio desde lo alto de una mesa, la materia no ha cambiado. Incluso en el último caso tendremos un vaso roto, pero serán trozos de vidrio que, con paciencia y pegamento, nos permitirían recomponer el vaso original. Como la clase de materia que aparecía no     ha    sufrido     modificación alguna, se  trata   de   transformaciones   físicas.

Cuando se produce la combustión de un trozo de madera, la madera desaparece y deja un residuo de unas pocas cenizas. Cuando un pedazo de hierro queda expuesto a la intemperie, con rapidez aparecen manchas rojizas sobre él. La materia resultante del proceso es distinta de la materia original: se ha producido una transformación                 química.

En principio, el estudio de las transformaciones químicas se limitó a describir las sustancias que intervenían en una transformación química, los reactivos, y en qué otras sustancias se transformaban, los productos. Y durante siglos la Química limitó a  describir las reacciones químicas que se producían entre las distintas sustancias.

En la segunda del siglo XVIII, en los años previos a la revolución francesa, unquímico francés, Lavoisier, comenzó a emplear la balanza para determinar la masade las sustancias que intervenían en las reacciones y la masa de las sustancias quese producían: fue el comienzo de la química moderna.

El empleo de la pesada en el estudio de las reacciones químicas originó las leyes ponderales, unas leyes experimentales, inducidas por la repetición de muchas experiencias de laboratorio, y que se refieren al peso de los reactivos y productos de     las reacciones  quimicas.

SUSTANCIAS Y MEZCLAS.

Las sustancias que se pueden observar se clasifican en sustancias puras y mezclas.

Se llama sustancia pura a aquella que no se puede descomponer en otras mediante procedimientos físicos (como calentamiento o un campo magnético), ésta puede contener 1 o más sustancias que no se combinen (como el agua y el aceite). Es posible que la sustancia pura se descomponga mediante procesos químicos. Si ello es posible, se dice que la sustancia es compuesta; en caso contrario, se dice que es una sustancia simple.

Se llama mezcla al resultado de la combinación de varias sustancias puras, y es posible la separación de éstas mediante procedimientos físicos (destilación, evaporación, suspensión y filtración) y mecánicos (decantación e imantación).

Se dice mezcla homogénea a aquella en la que las propiedades intensivas son las mismas en toda la mezcla (por ejemplo, sal disuelta en agua). Estas propiedas intensivas son las que no dependen de la cantidad de material considerado (por ejemplo, densidad, sabor, viscosidad, calor específico).

Existe un método, que se apoya en el efecto Tyndall, que permite determinar con facilidad si se trata de una mezcla homogénea. Para que una mezcla se pueda considerar homogénea no se deben poder observar partículas en suspensión al iluminar la mezcla mientras se observa en dirección perpendicular a la del haz de luz.

Se dice mezcla heterogénea a aquella en la que las partes mantienen propiedades intensivas diferentes (por ejemplo, arena mezclada con serrín).

¿QUIÉN FUE LAVOISIER?

Antoine-Laurent de Lavoisier (París, 26 de agosto de 1743 — 8 de mayo de 1794), químico francés, considerado el creador de la química moderna, junto a su esposa, la científica Marie-Anne Pierette Paulze, por sus estudios sobre la oxidación de los cuerpos, el fenómeno de la respiración animal, el análisis del aire, la Ley de conservación de la masa o Ley Lomonósov-Lavoisier y la calorimetría. Fue también filósofo y economista.

Se le considera el padre de la química moderna por sus detallados estudios, entre otros: el estudio del aire, el fenómeno de la respiración animal y su relación con los procesos de oxidación, análisis del agua, uso de la balanza para establecer relaciones cuantitativas en las reacciones químicas estableciendo su famosa Ley de conservación de la masa.